Um chá perfeito

Como preparar o chá perfeito – a perfect cuppa como dizem os locais – é assunto seríssimo na Inglaterra e suscita debates aclamados, pesquisas científicas e até estudos sociológicos.

Obviamente não há unanimidade, mas o que descobrimos depois de muitos anos de convívio é o seguinte:

O chá perfeito é feito com folhas soltas e não em saquinhos. Isso porque dizem que, durante a produção do chá, as folhas de melhor qualidade são mantidas inteiras e as menores e piores são processadas para acabarem em saquinhos.

Que tipo de chá é mais consumido na Inglaterra?

O tipo de chá mais consumido no Reino Unido, e por isso considerado o chá comum, é o chamado “black tea“, que na verdade é feito da mesma planta de que é feito o chá verde e o chá branco, Camellia sinensis. A cor preta e o sabor característico são resultantes do processo de oxidação que acontece antes de as folhas serem secas e processadas.

Diversos tipos de black tea são encontrados na Inglaterra, incluindo os populares English Breakfast, Darjeeling e Earl Grey. Embora tenha sua origem na China, a maior parte do Black Tea é produzida atualmente na Índia, Sri Lanka e Quênia.

Utensílios usados para fazer um chá inglês perfeito

Dois utensílios são básicos: a chaleira (“kettle”) e o bule de chá (“teapot”).

Nas casas inglesas, o que mais se vê são chaleiras elétricas que esquentam a água em um tempo mínimo, mas não têm o charme de apitar quando a água ferve. Clique aqui para ver alguns modelos de chaleiras elétricas vendidos no Brasil.

Elas são de plástico, ou de materiais mais sofisticados como aço inox e moram nas bancadas de 99% das cozinhas.

Já os bules, normalmente são de porcelana (“china”), ou cerâmica.

O processo para fazer um chá perfeito é simples

• Encha a chaleira com água e leve ao fogo médio até ferver

Requentar água é pecado, a água deve ser fresca e de preferência filtrada. É importante também deixar que a água ferva, não basta estar morna.

• Escalde o bule

Como todas as cozinhas inglesas têm água quente na torneira, o bule é escaldado com um pouco de água quente, enquanto a chaleira está no fogo. Se sua torneira não tiver água quente, use um pouco da água fervida para escaldar o bule. Dê uma mexidinha e descarte a água.

• Coloque as folhas de chá no bule

A medida – e isso é muito importante – é uma colher de chá cheia para cada xícara a ser servida e mais uma colher para o bule (“one for the pot“). Coloque a água fervente no bule, cobrindo as folhas, até encher.

• Deixe em infusão por no máximo 5 minutos

Na verdade, o ideal é seguir as instruções da embalagem, pois cada tipo de chá tem seu tempo ideal de infusão. Em geral, para o chá preto o tempo é de 1 a 5 minutos, para o chá verde, 3 minutos e o chá branco, 4 minutos.

Se quiser um chá mais forte, coloque mais folhas, nunca prolongue o tempo da infusão determinado.

Use um timer para não se esquecer do tempo.

• Cuidadosamente, mexa o bule

• Sirva o chá

Despeje diretamente na xícara se o bule for equipado com um coador, ou através de um coador.

Chá com leite ou sem?

Segundo o UK Tea Council, 98% dos ingleses tomam chá com leite. Uma das razões para se tomar chá com leite é que o leite reduz o amargor do chá e deixa a bebida bem mais delicada e cremosa.

Há no entanto uma grande polêmica: o leite deve ser colocado na xícara antes ou depois do chá?

Quem defende que se deve servir primeiro o leite, diz que assim é possível evitar manchar ou quebrar as delicadas xícaras, já que o leite é servido frio (ou em temperatura ambiente) e amortiza a temperatura do chá.

Já quem defende que o leite deve ser colocado depois, afirma que dessa forma é mais fácil controlar a quantidade ideal.

Não é fácil definir o que seja a quantidade ideal de leite, já que varia de pessoa para pessoa e também de acordo com o tipo de chá. Os ingleses falam “a splash of milk“, ou um pingo de leite, seja lá o que isso significa!

O chá inglês é tomado com açúcar?

Cerca de 30% dos ingleses colocam uma ou duas pedrinhas de açúcar no chá.

Não é raro encontrar um açucareiro na mesa com o açúcar em cubos e estes pegadores, que são a coisa mais linda.

Fatos e Curiosidades sobre o chá inglês

• São consumidos diariamente no Reino Unido 160 milhões de xícaras de chá, ou mais de 58 bilhões de xícaras por ano, de acordo com o ITC (International Tea Council).
• A Irlanda é o país com maior consumo de xícaras de chá per capita do mundo, seguido do Reino Unido
• China, Índia e Quênia são os maiores produtores de chá do mundo

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